80 lat "Młodego Lasu". Od domu dla wojennych sierot po miejsce, które wychowało pokolenia torunian

Historia "Młodego Lasu" rozpoczęła się niedługo po zakończeniu II wojny światowej. 16 sierpnia 1946 roku przy ulicy Sienkiewicza 12 na toruńskim Bydgoskim Przedmieściu powołano Państwowy Dom Młodzieży. Powstał z myślą o młodych ludziach, którzy w wyniku wojny stracili najbliższych, dach nad głową i możliwość normalnego dzieciństwa. Uroczyste otwarcie odbyło się 1 listopada 1946 roku. Wtedy placówka otrzymała nazwę "Młody Las".

Wśród pierwszych wychowanków były sieroty i półsieroty wojenne, dzieci uczestników Powstania Warszawskiego, młodzi ludzie przybyli z Kresów Wschodnich, a także z Syberii i Kazachstanu. Dla wielu z nich Toruń stał się miejscem, w którym mogli na nowo rozpocząć życie. Już w 1947 roku w domu mieszkało ponad sto osób, a w kolejnych latach liczba wychowanków dochodziła nawet do 160.

"Młody Las" nie był wyłącznie miejscem zapewniającym opiekę i wyżywienie. Młodzież zdobywała tutaj wykształcenie, rozwijała zainteresowania i uczyła się samodzielności. Już w 1947 roku powstały kółko literackie i samorząd wychowanków. Rodziły się przyjaźnie, które przetrwały dziesięciolecia, a niekiedy także związki i małżeństwa.

Ważną postacią w historii placówki był Franciszek Zacniewski, od początku zajmujący się jej organizacją i sprawami gospodarczymi. Przez wiele lat pozostawał blisko wychowanków, którzy wspominają jego zaangażowanie i troskę.

W uroczystości w CKK Jordanki uczestniczyli obecni i dawni wychowankowie, pracownicy, przyjaciele placówki oraz przedstawiciele władz samorządowych i państwowych.

Najważniejszym oficjalnym momentem było wręczenie Medalu Honorowego "Thorunium", najwyższego wyróżnienia przyznawanego przez prezydenta Torunia. Medal przekazał Paweł Gulewski, a odebrała go dyrektor Centrum Placówek Opiekuńczo-Wychowawczych "Młody Las" Violetta Wieczerzak.

– Dajecie młodym ludziom coś znacznie ważniejszego niż codzienną opiekę. Dajecie im fundament, na którym mogą budować swoje życie – podkreślił prezydent Torunia, dziękując wszystkim osobom związanym z placówką.

Wśród uczestników uroczystości znalazła się również Anna Czeczko-Durlak, która przez 33 lata kierowała "Młodym Lasem". Nie zabrakło wspomnień dawnych wychowanków, a także podziękowań dla osób i instytucji wspierających działalność placówki. Wręczono im pamiątkowe statuetki w kształcie drzewa, nawiązujące do nazwy domu.

Przez 80 lat zmieniały się zasady funkcjonowania opieki nad dziećmi pozbawionymi możliwości wychowywania się w rodzinach. Zmienił się także "Młody Las".

W 2013 roku powstało Centrum Placówek Opiekuńczo-Wychowawczych "Młody Las", które obecnie zarządza pięcioma placówkami na terenie Torunia. Mieszka w nich łącznie około 70 dzieci i młodych ludzi. Funkcjonują one w bardziej kameralnych warunkach niż dawny, duży dom dziecka. Ich zadaniem jest nie tylko zapewnienie opieki, lecz także przygotowanie wychowanków do samodzielnego życia.

Jubileuszowe spotkanie to kolejny dowód na to, że historia "Młodego Lasu" to przede wszystkim historia ludzi. Tych, którzy przez dziesięciolecia znajdowali tutaj schronienie, zdobywali wykształcenie, nawiązywali przyjaźnie i rozpoczynali dorosłe życie. Dla wielu z nich dom przy Sienkiewicza pozostaje ważnym miejscem, do którego wracają pamięcią nawet po kilkudziesięciu latach.

W 1946 roku "Młody Las" miał pomagać młodzieży doświadczonej tragedią wojny. Osiemdziesiąt lat później nadal służy dzieciom i młodym ludziom potrzebującym wsparcia, bezpieczeństwa i szansy na lepszą przyszłość.